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En un avance significativo para la astronomía, el telescopio espacial James Webb ha proporcionado a los científicos una visión sin precedentes de la química de los discos de formación planetaria alrededor de estrellas jóvenes, difundieron medios especializados en noticias sobre economía y finanzas.

Un equipo internacional de astrónomos ha identificado una composición química extraordinariamente rica en hidrocarburos, incluyendo la primera detección extrasolar de etano.

Este descubrimiento se realizó en el disco protoplanetario que rodea a ISO-ChaI 147, una estrella joven de muy baja masa. La investigación, publicada en la revista Science, fue llevada a cabo por científicos de la Universidad de Groningen en los Países Bajos, el Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania, y el Centro de Astrobiología en España.

Aditya Arabhavi, del centro universitario de Groningen, destacó que el telescopio James Webb ha abierto una “nueva ventana” a la química de los discos de formación planetaria. Anteriormente, solo se podían identificar moléculas como el acetileno. Sin embargo, la mayor sensibilidad y resolución espectral de los instrumentos del Webb han permitido detectar emisiones débiles de una variedad de moléculas menos abundantes.

El instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del telescopio ha sido crucial en estos hallazgos. Estos avances proporcionan nuevos conocimientos sobre el entorno químico en el que se forman los planetas rocosos o terrestres. Esta investigación forma parte del proyecto MINDS (Mid-Infrared Disk Survey), una colaboración internacional que estudia una muestra representativa de discos protoplanetarios.

Explorando la química y las propiedades físicas de estos discos, los astrónomos intentan relacionarlas con las características de los planetas que podrían formarse en ellos. En el caso del disco alrededor de ISO-ChaI 147, que tiene una masa de solo 0.11 veces la del Sol, los resultados han sido sorprendentes.

Los resultados revelan una química interna del disco con 13 moléculas portadoras de carbono, destacando una abundancia de hidrocarburos que contrasta marcadamente con la falta de sustancias portadoras de oxígeno, como agua o monóxido de carbono. Esta composición química inusual podría ofrecer nuevas pistas sobre los procesos que conducen a la formación de planetas.

El trabajo del equipo, utilizando el telescopio James Webb, no solo expande nuestro conocimiento del universo, sino que también proporciona una base para futuras investigaciones sobre la formación planetaria y la evolución de los sistemas solares. Este descubrimiento subraya el potencial del Webb para revolucionar nuestra comprensión de los mundos más allá de nuestro propio sistema solar.

Todavía no comienza junio y ya nos sorprende con uno de los fenómenos astronómicos más sorprendentes de los cuales podemos ser testigos, pues esta nopche de jueves veremos a Marte como en ninguna otra noche, cuando entre a la “Colmena”, un grupo de estrellas, ubicado en la constelación de Cáncer, lo que tiene muy emocionadas y emocionados a los amantes de la astronomía, pues en un evento calificado de inusual, por lo mismo que no debes de perdértelo, pues sólo tendrás la oportunidad de apreciar su avistamiento los primeros días del mes.

Tal vez te extrañe escuchar el término de “Colmena” en la agenda astronómica de junio, pues no es un evento que se dé todos los días, sin embargo, se conoce bajo este nombre metafórico para hacer referencia a un cúmulo abierto de estrellas que forman parte de la constelación de Cáncer y, el cual, el planeta rojo visitará a partir de mañana y hasta las últimas horas del 2 de junio.

En páginas especializadas de astronomía, como es el caso de “EarthSky”, se ha hablado de este evento como uno de los más esperados del 2023, debido a que Marte no sólo atravesará la Colmena sino que, al hacerlo, será favorecida por el impacto lumínico de estos remanentes estelares, con una magnitud tal que su presencia en el conticinio se asemejará a la de “un rubí grande y brillante rodeado de diminutos diamantes de estrellas distantes”, lo que, evidentemente, ha generado muchas expectativas.

Pero, ¿cómo identificar cuál de los puntos brillantes en el cielo se trata del planeta rojo? Las y los expertos recomiendan buscar el punto más brillante en el cielo pero, detente… no tan deprisa, ese punto no se trata de Marte, sino de Venus, sin embargo, es muy importante identificarla y, posteriormente, tratar de eliminarla de tu campo de visión, pues su luminosidad podría provocar que tu búsqueda del planeta marciano se vea entorpecida. Luego de reconocer a Venus en el cielo, podrás observar dos puntos más pequeños junto a este; se tratan de las estrellas gemelas Pollux y Castor.

Más adelante, busca una luz rojiza por encima de Venus y, cuando menos te des cuenta, habrás dado con Marte y la Colmena y aunque, para entrar en contracto con el planeta rojo no necesitarás más que mantener los ojos bien abiertos, las y los expertos sugieren utilizar unos binoculares para captar con mayor precisión este evento astronómico, ya que este instrumento, maximizador visual, los cuales te proveerán de la posibilidad de captar más de mil estrellas que forman parte del cúmulo de estrellas, comparado con el hogar de las abejas.