HAMMONTON, Nueva Jersey– Una amistad de larga data terminó en tragedia este domingo cuando dos pilotos experimentados, que acostumbraban volar juntos y compartir desayunos antes de cada vuelo, perdieron la vida tras la colisión en el aire de sus helicópteros cerca del Aeropuerto Municipal de Hammonton.
Las víctimas fueron identificadas como Michael Greenberg, de 71 años y residente en Sewell, y Kenneth L. Kirsch, de 65 años, originario de Carney’s Point.
Ambos eran amigos muy cercanos y habituales del Apron Café, el restaurante ubicado junto al aeropuerto, donde ese mismo día habían compartido el desayuno antes de despegar, según relataron empleados y testigos del lugar.
El accidente ocurrió alrededor de las 11:25 de la mañana del 28 de diciembre, minutos después del despegue.
Los helicópteros –un Enstrom 280C pilotado por Greenberg y un Enstrom F-28A conducido por Kirsch– volaban en formación cercana, una práctica común entre ellos, informó el jefe de Policía de Hammonton, Kevin Friel. Esa proximidad habría provocado la colisión fatal.
Tras el impacto, uno de los aparatos cayó envuelto en llamas en una zona boscosa, mientras el otro se precipitó en un campo abierto cerca de Basin Road.
Greenberg falleció en el sitio del siniestro y Kirsch, trasladado en estado crítico a un hospital, murió el lunes 29 de diciembre.
La Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) investigan las causas del accidente. Hasta el momento no se han detectado fallos mecánicos preliminares.
En aeropuertos sin torre de control como el de Hammonton, los pilotos deben guiarse por el principio de ver y evitar.
La comunidad aeronáutica local y los vecinos de Hammonton se encuentran profundamente conmocionados por la pérdida de estos dos apasionados de la aviación, cuya amistad quedó trágicamente sellada en el cielo que tanto disfrutaban compartir.
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