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Panorama

NASA lanza hoy Artemis II: cuatro astronautas regresan a la luna después de 53 años

Si todo marcha según lo previsto, se realizará el primer vuelo tripulado del programa Artemis, una prueba crucial con humanos alrededor de la Luna sin aterrizar

Por Redacción |

Este miércoles por la tarde, la NASA está a punto de escribir un nuevo capítulo en la exploración espacial.

El cohete SLS (Space Launch System), el más potente jamás construido, despegará con cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion en la misión Artemis II, la primera vez que humanos viajan hacia la Luna desde la era Apollo en 1972.

El lanzamiento está programado para las 6:24 p.m. EDT (22:24 UTC) desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, con una ventana de dos horas. Si el clima o algún detalle técnico lo impide, hay oportunidades de respaldo hasta el 6 de abril.

Lo esencial que debes saber sobre la misión

  • Duración: Aproximadamente 10 días.
  • Objetivo: No se trata de un alunizaje. Es un vuelo de prueba, un sobrevuelo lunar (lunar flyby) en el que la nave pasará cerca de la Luna (a unos 6,000-8,000 km de su superficie) y regresará a la Tierra. La trayectoria es de “retorno libre” (free-return), lo que significa que la gravedad lunar impulsará naturalmente la nave de regreso sin necesidad de un gran encendido de motores.
  • Distancia: La tripulación recorrerá alrededor de 685,000 millas (más de 1.1 millones de km) y podría superar el récord de distancia de la Tierra establecido por Apollo 13.
  • Lo que se probará: Sistemas vitales de la cápsula Orion con humanos a bordo: soporte de vida, navegación, comunicaciones, protección contra radiación y, especialmente, el reingreso a la atmósfera terrestre a velocidades lunares (cerca de 40,000 km/h).

Esta misión es el paso intermedio clave antes de Artemis III, que sí planea un alunizaje tripulado (previsto para 2028 o posterior) y el inicio de una presencia humana sostenible en la Luna.

La tripulación: la más diversa en la historia de misiones lunares

  • Reid Wiseman (NASA) – Comandante.
  • Victor Glover (NASA) – Piloto. Primer hombre de color en viajar hacia la Luna.
  • Christina Koch (NASA) – Especialista de misión. Primera mujer en una misión lunar; ostenta el récord femenino de permanencia en el espacio.
  • Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense) – Especialista de misión. Primer canadiense y primer no estadounidense en una misión lunar tripulada.

La cápsula Orion se llama Integrity para esta misión.

¿Por qué es tan importante?

Artemis II validará que los nuevos sistemas de la NASA funcionan correctamente con humanos en el espacio profundo.

Es el regreso de Estados Unidos (y socios internacionales) a misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre baja, con miras a establecer una base lunar y, eventualmente, enviar humanos a Marte.

El conteo regresivo está en marcha. Hoy se está cargando el combustible criogénico al cohete y los astronautas se preparan para subir a bordo. La cobertura en vivo de la NASA ya está activa.

Esta misión marca el inicio real del programa Artemis, que busca no solo regresar a la Luna, sino sentar las bases para una exploración lunar a largo plazo.

Si todo transcurre según lo planeado, el sobrevuelo lunar ocurrirá alrededor del 6 de abril y el amerizaje en el Océano Pacífico se espera para el 10 de abril.

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