La cadena de restaurantes de mariscos Red Lobster, conocida por sus populares galletas Cheddar Bay y su oferta de camarones ilimitados, se ha declarado en quiebra, citando altos costos laborales, arrendamientos onerosos y una desastrosa promoción de camarones ilimitados como las principales causas de su insolvencia, publicaron medios estadounidenses.
Red Lobster, con sede en Orlando, presentó su solicitud de protección bajo el Capítulo 11 el pasado domingo, reportando activos y pasivos en el rango de mil millones a diez mil millones de dólares. Esta medida permitirá a la empresa continuar operando mientras desarrolla un plan para pagar a sus acreedores.
En un intento por estabilizar la situación, la compañía planea transferir el control a sus prestamistas, encabezados por Fortress Investment Group, quienes han acordado proporcionar 100 millones de dólares en financiamiento durante el proceso de quiebra. Esta transacción se estructurará como una oferta de acecho, estableciendo el precio mínimo para los activos de Red Lobster, pero permitiendo mejores ofertas si surgen en las próximas semanas.
El director ejecutivo de Red Lobster, Jonathan Tibus, detalló en los documentos judiciales que la cadena ha estado en declive durante varios años, con una disminución del 30 por ciento en la afluencia de comensales desde 2019. A pesar de algunos signos de recuperación tras la pandemia, las ventas volvieron a caer significativamente en los últimos 12 meses, resultando en una pérdida de 76 millones de dólares en el año fiscal 2023.
La situación se vio agravada por las presiones inflacionarias, que disuadieron a los clientes de salir a cenar, y los crecientes costos laborales que afectaron gravemente las finanzas de la empresa. Además, muchos de los arrendamientos de Red Lobster eran significativamente más caros que los precios del mercado.
Una de las decisiones más costosas fue la transformación de la promoción «Ultimate Endless Shrimp» de 20 dólares de una oferta por tiempo limitado a una permanente en mayo de 2023. Esta promoción resultó en un gasto de 11 millones de dólares debido al alto consumo de camarones por parte de los clientes.
Fundada en 1968 con un solo restaurante en Lakeland, Florida, Red Lobster se expandió rápidamente en las décadas de 1970 y 1980, ganando una base de clientes leales. Actualmente, la cadena opera más de 550 restaurantes en Estados Unidos y Canadá, atendiendo a 64 millones de clientes al año. Red Lobster es también un jugador importante en la industria de productos del mar, comprando el 20 por ciento de todas las colas de langosta de América del Norte y el 16 por ciento de todas las langostas de roca del mundo.
Desde 2020, Red Lobster ha sido propiedad del proveedor de productos del mar Thai Union Group Plc. Sin embargo, los intentos de revitalizar la cadena no han logrado frenar las pérdidas.
La declaración de quiebra de Red Lobster ha captado la atención del sector restaurantero y de los consumidores, quienes se preguntan qué deparará el futuro para esta emblemática cadena de mariscos.
